Das Konzept der Nachhaltigkeit baut auf der Prämisse auf, dass "nachhaltige Entwicklung [...] die Bedürfnisse der Gegenwart befriedigt, ohne zu riskieren, dass künftige Generationen ihre eigenen Bedürfnisse nicht befriedigen können" (UN, 1987. Our Common Future.). Seit den 1990er Jahren zielten zahlreiche UN-Konferenzen darauf ab, nachhaltige Entwicklung schrittweise zu verwirklichen, indem Verpflichtungen eingegangen wurden, deren Erfüllung überprüft wurde und auf entstehende Bedürfnisse reagiert wurde. Diese Bemühungen gipfelten in der Verabschiedung der Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung mit 17 Zielen für nachhaltige Entwicklung (Sustainable Development Goals, SDGs) durch alle UN-Mitgliedsstaaten im Jahr 2015. Diese stark miteinander verknüpften Ziele adressieren die dringendsten Handlungsbedarfe in den drei Dimensionen Wirtschaft, Gesellschaft und Umwelt. (UN, 2021. Nachhaltige Entwicklung. Verfügbar unter: https://sdgs.un.org/)

Die Nachhaltigkeitsforschung begleitet diesen Prozess, indem sie gezielt Informationen zur nachhaltigen Entwicklung bereitstellt. Indikatoren helfen dabei, Nachhaltigkeit messbar, spürbar und sichtbar zu machen. Die lokale Ebene, also die Kommunen und die Zivilgesellschaft, spielt seit jeher eine wichtige Rolle für eine nachhaltige Entwicklung. Denn hier stehen Wirtschaft, Gesellschaft, Umwelt und Menschen in direkter und ständiger Wechselwirkung und hier müssen Lösungen für eine fruchtbare, nachhaltige Entwicklung gefunden werden. Unser Institut will diese dynamische Schnittstelle beleuchten, indem wir Daten und Informationen bereitstellen, die den Wissenstransfer und die Entscheidungsprozesse unterstützen. Wir verfügen über eine Expertise im langfristigen Nachhaltigkeitsmonitoring, in der Entwicklung von Nachhaltigkeitsindikatoren sowie in der gezielten Vermittlung von Informationen an Interessengruppen.