La presentazione analizza il ruolo dei gruppi criminali transnazionali nella governance della migrazione, un tema che, nonostante il crescente interesse, resta poco approfondito. Questi gruppi sono spesso considerati esclusivamente come minacce o attori marginali. Si propone un cambio di prospettiva, riconoscendoli non solo come sfide da affrontare, ma anche come attori centrali in grado di influenzare le dinamiche della governance migratoria. Attraverso ricerche empiriche sul traffico di migranti e sulla tratta di esseri umani, vengono analizzate le relazioni complesse tra attori criminali, istituzioni statali e altri stakeholder. I risultati evidenziano come i gruppi criminali non si limitino a disturbare i sistemi di governance, ma partecipino attivamente alla loro configurazione e, in alcuni casi, contribuiscano al funzionamento del loro apparato legale. L’analisi invita a superare sia la visione tradizionale che considera il crimine unicamente come una minaccia, sia le interpretazioni critiche che lo riducono a un prodotto del processo di “criminalizzazione” imposto dallo Stato.