Menschen, die in der Höhe schlafen, haben häufig eine periodische Atmung (PA). Diese ist charakterisiert durch wiederholte Apnoen im Wechsel mit Perioden der Hyperventilation. PA ist eine Folge der erhöhten Atmung in der Höhe, da diese den arteriellen CO2-Partialdruck (PaCO2) soweit senkt, dass er nahe bei der Apnoe-Schwelle liegt. Während des Schlafes löst dann bereits eine geringe weitere PaCO2-Reduktion eine Apnoe aus. Dieser folgt eine Phase starker Hyperventilation, die den PaCO2 wieder unter die Apnoe-Schwelle zurückführt und somit die nächste Apnoe auslöst.