Gli esseri umani che dormono in alta quota (HA) sperimentano comunemente la respirazione periodica (PB), caratterizzata da apnee che si alternano a periodi di iperventilazione. PB è una conseguenza dell'aumentata ventilazione polmonare ad HA, che riduce la tensione arteriosa di CO2 (PaCO2) verso la soglia di apnea. Durante il sonno, una piccola ulteriore riduzione di PaCO2 innesca un'apnea vera, seguita da una esagerata iperventilazione che ripristina PaCO2 sotto la soglia apneica e avvia l'apnea successiva.