L'esistenza ed il benessere dell'uomo dipendono dal corretto funzionamento degli ecosistemi, che forniscono, ad esempio, cibo, acqua potabile e legname. Gli ecosistemi regolano anche il clima e le riserve idriche, migliorano la qualità dell'aria e dell'acqua, aiutano a prevenire l’erosione del suolo e lo sviluppo di malattie, e mitigano i disastri ambientali. Gli ambienti naturali, inoltre, offrono numerose opportunità ricreative ed estetiche, sono fonte di ispirazione e contribuiscono a sviluppare il patrimonio culturale. Tali “Contributi della Natura all’Umanità” (Nature’s Contribution to People o NCP), noti anche come servizi ecosistemici, sono fortemente influenzati dalle decisioni e attività umane, come la destinazione di uso del suolo o la modalità di gestione delle risorse naturali. Pertanto, è molto importante approfondire la comprensione del complesso rapporto tra uomo e la natura, e fornire basi scientifiche al processo decisionale, mappando e quantificando i NCP da un lato, e studiando le preferenze delle persone e la percezione dei benefici dall’altro. Il nostro Istituto si concentra sulla valutazione dei NCP nelle regioni montane su diverse scale spaziali e temporali: abbiamo una solida competenza nella mappatura dei NCP basata su variabili socioeconomiche e ambientali, e ci dedichiamo in particolar modo allo sviluppo di indicatori e modelli adeguati. Utilizzando dati provenienti dai social media e questionari, miriamo anche a scoprire le preferenze delle persone nei paesaggi di montagna.