Il concetto di sostenibilità si basa sul principio che "lo sviluppo sostenibile [...] soddisfa i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri" (UN, 1987. Our Common Future.). Dagli anni '90, numerose conferenze dell'ONU hanno mirato a realizzare lo sviluppo sostenibile passo dopo passo, programmando mete, valutandone il loro raggiungimento e reagendo tempestivamente ai bisogni emergenti. Questi sforzi sono culminati nel 2015 con l'adozione da parte di tutti gli stati membri delle Nazioni Unite dell'Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile che include 17 obiettivi di sviluppo sostenibile (SDGs). Questi obiettivi altamente interconnessi affrontano i bisogni più urgenti di azione nelle tre dimensioni economia, società e ambiente. (ONU, 2021. Sviluppo sostenibile. Disponibile da: https://sdgs.un.org/)

La ricerca scientifica sulla sostenibilità sta accompagnando questo processo, fornendo informazioni mirate sullo sviluppo sostenibile, fornendo degli indicatori, che aiutano a rendere la sostenibilità misurabile, tangibile e visibile. A livello locale, le autorità e la società civile hanno sempre giocato un ruolo importante nello sviluppo sostenibile. Qui è dove l'economia, la società, l'ambiente e le persone interagiscono direttamente e costantemente, e dove le soluzioni devono essere trovate per uno sviluppo produttivo e sostenibile. Il nostro Istituto vuole fare luce su questa interfaccia dinamica, fornendo dati e informazioni per sostenere il trasferimento di conoscenze e i processi decisionali. Abbiamo una grande competenza nel monitoraggio della sostenibilità a lungo termine, nello sviluppo di indicatori di sostenibilità e nella comunicazione di informazioni mirate a gruppi di interesse.