Le cose da sapere sull’aria che respiriamo nelle nostre case

In oltre due anni di pandemia abbiamo imparato ad arieggiare di più la nostra casa e abbiamo pensato più di prima a cosa c’è nell’aria che respiriamo.
In verità, i virus non sono che uno degli elementi che possono contaminare l’aria negli ambienti interni. Sono in buona compagnia di batteri e altre particelle di origine naturale come pollini, polveri o muffe. A queste si aggiungono i particolati, cioè minuscole particelle prodotte dalle attività umane (industria, traffico, combustioni varie), e i cosiddetti “componenti organici volatili” (spesso indicati con l’acronimo inglese VOC), cioè sostanze chimiche che possono provenire per esempio da vernici o solventi, prodotti per la pulizia, colle usate in mobili e i pavimenti.
Non da ultima bisogna ricordare l’anidride carbonica (CO2): sempre presente naturalmente nell’aria esterna, viene anche prodotta dalle persone quando respirano. Raramente è presente in concentrazioni pericolose nella case, ma spesso viene utilizzata come parametro per misurare quanto sia buona in generale la ventilazione.

Nella maggior parte dei casi queste sostanze, anche se presenti, non hanno un impatto immediato sulla salute, ma alla lunga possono generare danni anche rilevati. Secondo una stima della Organizzazione mondiale della sanità, Covid a parte, il 23 per cento dei decessi nel mondo è legato alla permanenza in ambienti malsani.

“Infine non dobbiamo dimenticare che il comfort in uno spazio chiuso è anche questione di percezione soggettiva”, precisa Babich. “Può essere che non vi siano inquinanti presenti in concentrazioni pericolose né a breve né a lungo termine, ma che l’aria venga comunque percepita come viziata, magari a causa di odori o dell’umidità troppo alta o troppo bassa”. C’è comunque una normativa americana che dà una chiara definizione di qualità dell’aria interna: è lo standard ASHRAE 62 per cui è buona “l’aria in cui non sono presenti contaminanti noti a concentrazioni nocive in base a quanto determinato dalle autorità competenti e con cui una larga maggioranza (80 per cento o più) delle persone esposte non esprime insoddisfazione”.

Prima di tutto bisogna tenere a mente che i purificatori non rimuovono tutti gli inquinanti dell’aria. È quindi molto importante sapere quali inquinati sono presenti in concentrazioni troppo alte e poi scegliere, se esiste, il purificatore giusto, anche in base alla dimensione della stanza. Bisogna poi considerare che ci sono purificatori meccanici, che usano per esempio i filtri HEPA, e purificatori che usano invece soluzioni diverse come ionizzatori e ozono. In generale sono da preferire quelli meccanici. Gli altri potrebbero abbassare il livello di un certo inquinante, ma allo stesso tempo generarne di nuovi.
Ma prima ancora di pensare ai purificatori, ci sono alcune semplici e valide azioni che riguardano il comportamento di chi vive in casa: evitare di fumare al chiuso, accendere le cappe aspiranti quando si cucina, arieggiare la casa in modo adeguato (per esempio se avete molti ospiti, meglio aumentare un pochino la ventilazione meccanica o aprire un po’ di più le finestre), e preferire arredi a basse emissioni. Ormai molti produttori forniscono certificazioni su questi aspetti. In alcuni casi conviene ragionare anche sulla disposizione dei mobili: se si sospetta che uno scaffale di bassa qualità sia fonte di formaldeide e non è possibile sostituirlo, è meglio che almeno non sia in un punto dove viene colpito tante ore dai raggi del sole perché questo lo scalderebbe aumentando l’emissione di sostanze nocive.
Altre soluzioni riguardano la progettazione della casa.

Le case più vecchie hanno spesso spifferi che sono un problema dal punto di vista energetico, ma fanno circolare più aria. Questo può aiutare a smaltire inquinati generati all’interno, anche se comunque non è una buona soluzione, perché non si ha controllo sulle infiltrazioni, che possono variare anche di molto. Le case più nuove sono di solito ottimizzate per risparmiare energia e sono per questo più ermetiche. In questo caso entra in gioco il motto inglese “build tight, ventilate right” che significa “costruisci ermetico, ventila il giusto”.
“Risparmiare energia è indispensabile, ma non basta”, spiega Roberto Lollini, ingegnere e coordinatore del gruppo di ricerca che in Eurac Research si occupa di efficienza energetica degli edifici. “Nelle case bisogna stare bene, e la nostra ricerca da qualche tempo si impegna a combinare queste due dimensioni”.