L’esempio del Bhutan

Già la brochure di bordo era degna di nota. Sul volo Bhutan Airways per Paro, Kathrin Renner apre un volantino di due pagine, “che illustrava i valori del Paese. C’erano alcuni punti chiave: nessuna emissione, nessun inquinamento ..... Sono tutte cose che vogliamo anche noi, ma non sono la nostra priorità. Lo sono in Bhutan”. Il piccolo regno dell'Himalaya, famoso per dare priorità alla felicità piuttosto che alla crescita, ha “impressionato” Kathrin Renner per il suo atteggiamento nei confronti delle questioni ambientali, come lei stessa ha raccontato poche settimane dopo il viaggio: “Lì c'è semplicemente la consapevolezza che la natura è la base dell'esistenza”.

Kathrin Renner è un’esperta di analisi del rischio climatico: diagnostica quali cambiamenti un’area può aspettarsi come risultato del cambiamento climatico e come questi interagiscono con le condizioni locali – ecologiche, sociali, economiche – per influenzare i vari settori della vita quotidiana. Questa volta, lei e il suo collega Marc Zebisch non si trovavano in Bhutan per effettuare un’analisi dei rischi, ma per insegnare la metodologia a un gruppo di scienziati forestali locali nell’ambito di un progetto del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP).

Proprio gli scienziati forestali hanno colpito i due ricercatori. Trascorrono molti mesi all'anno viaggiando tra le foreste, spesso sono via per diverse settimane di seguito durante le quali registrano specie animali e vegetali, preoccupandosi anche del proprio sostentamento. Hanno dunque familiarità con lo stile di vita dei villaggi e con la natura selvaggia. “Sono le condizioni ideali per un’analisi dei rischi climatici”, afferma Renner: “Infatti sono stati in grado di rispondere direttamente a molte delle domande che si sono poste”.

La formazione si è svolta presso il centro di ricerca forestale di Trashigang, una piccola città nell’estremo est del paese. Il viaggio dall'aeroporto di Paro, che si trova a ovest, è durato due giorni. Attraversare il Buthan significa percorrere strade a serpentina, le montagne sono ripide e raramente una valle si allarga. Gli insediamenti si annidano sui pendii e, a seconda dell’altitudine, le persone piantano banane e mandarini, riso, mais e verdure. Finora, gli agricoltori hanno colto i cambiamenti dovuti al clima come un vantaggio, spiega Renner: “Nei villaggi, ci hanno spesso detto che certi ortaggi ora crescono anche ad altitudini più elevate”.

Il 70% del paese è costituito da foreste (la Costituzione del Bhutan stabilisce infatti che almeno il 60% della sua superficie deve essere boschivo). Si tratta, in gran parte, della cosiddetta “foresta primaria”, ovvero non influenzata dall'utilizzo umano. Esistono vari programmi governativi per proteggerla e le comunità più alte e più basse stipulano accordi che riconoscono il valore dei “servizi ecosistemici”: “Chi sta in basso paga chi sta in alto per preservare la foresta e mantenere puliti i corsi d'acqua”, racconta Zebisch. “È facile capire quanto sia importante la protezione delle risorse naturali in questo paese: poiché il Buthan è stato molto attento alle sue risorse, ora è meglio equipaggiato per affrontare gli impatti climatici; le foreste fungono da cuscinetto: se c'è un periodo siccità, ad esempio, l’acqua continua comunque ad arrivare da una regione boschiva”.

Questo non è ciò che Zebisch è abituato a vedere. Soprattutto nei paesi più poveri, l’eccessivo sfruttamento delle risorse spesso aggrava le conseguenze dei cambiamenti climatici. Per lo stesso programma dell’UNEP, Zebisch e Renner hanno analizzato i rischi climatici delle aree montane dell'Asia centrale, in Tagikistan e Kirghizistan. Qui hanno scoperto che a causa dell'eccessivo numero di capi di bestiame i pendii già aridi sono irrimediabilmente sovrapascolati, rendendo il suolo molto meno capace di resistere al calore e alla siccità crescenti (qui il rapporto del progetto).

Renner e Zebisch spiegano la loro metodologia grazie a un libro: un Sourcebook completo e sistematico che hanno confezionato insieme al loro team per conto della GIZ, un’agenzia di sviluppo e cooperazione tedesca (vedi box). Una parte dell'analisi consiste nell'utilizzare i dati climatici per determinare i cambiamenti già avvenuti e quelli ancora prevedibili; è almeno altrettanto importante – nelle discussioni e nei workshop in loco – rintracciare i fattori e le complesse interrelazioni che rendono un'area vulnerabile. È proprio da qui che si può partire: nel breve termine non si può fare nulla contro i pericoli, come ad esempio l'aumento delle temperature, ma gli effetti negativi possono essere contenuti attraverso l'adattamento. Questo approccio ha avuto immediatamente un senso per gli scienziati forestali: “Hanno pensato che fosse una buona idea iniziare dai problemi delle persone”, dice Renner. Naturalmente, prima bisogna fare un’indagine tra la gente, ma gli scienziati del Buthan sono abituati a fare anche questo: hanno già condotto questionari nei villaggi per altri studi e sanno come ottenere risultati rappresentativi. “Hanno familiarità con questa ricerca qualitativa”.

Durante la formazione, i rischi che gli stessi scienziati forestali hanno classificato come i più elevati sono gli incendi boschivi, la riduzione della disponibilità di acqua e l'aumento dei conflitti tra persone e animali selvatici. Renner e Zebisch sono rimasti colpiti dalla sicurezza con cui è stata data una risposta, “proprio perché gli scienziati conoscono a fondo l'area”, dice Renner: “Se penso a quanto sia stato spesso difficile nei workshop in Germania convincere le persone a fare una valutazione... siamo forse troppo cerebrali?”.

L'analisi dei rischi climatici effettuata dagli scienziati forestali non è ancora stata completata e le indagini devono ancora essere valutate. L'impressione generale di Renner è che comunque il Paese sia “ben posizionato” per affrontare le sfide che gli aspettano, “semplicemente perché la natura è sempre stata protetta. Credo sia una questione di educazione, di valori”. Marc Zebisch afferma: “La sostenibilità è davvero intesa come conservazione di ciò che c'è”. E aggiunge una frase che Renner gli ha sentito spesso pronunciare durante il viaggio: “L'Alto Adige potrebbe imparare molto dal Bhutan”.