“Se vogliamo preservare i pascoli, dobbiamo sostenere la pastorizia”

Dei pastori si racconta già nella Bibbia… oggi come si svolge questo lavoro?

Julia Stauder: Nella regione alpina, si tratta soprattutto di un lavoro stagionale che si svolge in estate sui pascoli di montagna. Oggi, spesso se ne occupano persone che provengono da un'altra professione o che vogliono prendersi un po' di tempo libero. Ma allo stesso tempo è un lavoro molto impegnativo, anche dal punto di vista fisico: non ci sono vacanze, si sta sempre con gli animali. La giornata lavorativa inizia al sorgere del sole e termina al tramonto. I mandriani e le donne – oggi ci sono anche molte donne che svolgono questa professione – non sono solo responsabili della protezione delle mandrie, ma anche della salute e del benessere degli animali in generale, e sanno sempre esattamente come stanno gli animali. Ogni anno, in Alto Adige, oltre mille animali muoiono a causa di cadute, fulmini o malattie. La pastorizia può evitare molte perdite.

Quanti pastori e pastore ci sono in Alto Adige?

Benjamin Kostner: È difficile dirlo. Se parliamo di pastorizia permanente, in cui si sorveglia il gregge tutto il giorno e lo si conduce in specifiche aree di pascolo – cosa fondamentale per la protezione del gregge – allora solo pochissime persone esercitano questa professione, si possono contare sulle dita di una mano. Poi c’è chi controlla gli animali di tanto in tanto, a volte una volta al giorno, a volte ogni pochi giorni.

Sorvegliano solo pecore o anche altri animali e quanto sono grandi le greggi?

Stauder: Si può allevare di tutto. In Alto Adige si tratta soprattutto di pecore, capre e bovini; si parte da greggi più piccoli, con circa 150 capi, fino a greggi con 1.000 o più pecore. Kostner: Quando si parla di pastorizia permanente, si tende a parlare di bestiame di piccole dimensioni. La cosa ha anche a che fare con la classe di peso, poiché i bovini che pesano 250 kg o più sono considerati meno a rischio di predatori.

Dove vedono, i pastori e le pastore, le maggiori sfide nel loro lavoro quotidiano?

Kostner: Un problema importante è rappresentato dal diritto del lavoro e dalle condizioni lavorative: l'alloggio non è sempre adeguato; il numero di ore lavorative è alto e spesso non è adeguatamente retribuito; manca l'assistenza e anche la comunicazione con i proprietari del bestiame non è sempre facile. Quando chi si occupa di pastorizia riunisce animali di diversi proprietari e li tiene insieme per tutta l'estate, è importante che riceva la collaborazione di tutti, con il giusto anticipo, che trovi animali sani e che tutti seguano le istruzioni veterinarie – ma anche quelle date dai pastori e dalle pastore. Molte di queste persone ci hanno anche parlato dei problemi legati al turismo. In un sondaggio condotto in Svizzera, molti pastori e pastore hanno addirittura dichiarato che preferirebbero un alpeggio con la presenza del lupo a uno con molto turismo. A quanto pare, spesso manca la sensibilità: i ciclisti non smontano e passano in mezzo alle mandrie, i cani degli escursionisti inseguono gli animali e a volte li uccidono. C'è quindi ancora molto lavoro di sensibilizzazione da fare.

Stauder: Anche l'aspetto stagionale è una grande sfida per loro: cosa si fa in autunno e in inverno? E cosa succede quando si ha una famiglia? Finché i bambini sono ancora piccoli, si può ancora portarli in alpeggio. Ma a un certo punto diventa più difficile. Poi c'è la burocrazia: si tratta di persone assai pratiche che non hanno il tempo o la voglia di occuparsi continuamente di scartoffie. A volte non hanno nemmeno un indirizzo, come possono compilare e rispedire i documenti? E rispetto al tempo e all'impegno che pastori e pastore vi dedicano, la paga è semplicemente misera. In Svizzera è molto più alta, ed è per questo che molte persone vanno lì.

Ma la protezione del gregge non è l'unico servizio che pastore e pastori forniscono...

Kostner: I professionisti e le professioniste che guidano le loro mandrie nel paesaggio in modo mirato preservano anche gli habitat. Spesso si tratta di paesaggi coltivati con un livello di biodiversità molto elevato. Un esempio è il Monte Sole in Val Venosta, dove le caratteristiche aree di prato secco sono state caratterizzate dal pascolo per secoli. Negli ultimi decenni, molti di questi habitat sono andati persi a causa dell'abbandono. A Lasa, dove pascolano ancora fino a 1.000 pecore e capre, si sono conservati ed è possibile trovare specie scomparse altrove sul Monte Sole. Senza animali che si nutrono di piante spinose, amare, legnose e a crescita rapida, si creano stratificazioni che soffocano la diversità. Dal punto di vista della conservazione della natura, il pascolo professionale porta un valore aggiunto, ma non è ancora remunerato. Vorremmo dunque promuovere il tema della cosiddetta “conservazione della natura a contratto”. Molti allevamenti di pecore in Austria ma soprattutto Germania, con cui abbiamo a che fare nell'ambito del progetto, ricavano oltre il 50-60% del loro sostentamento dalla conservazione della natura a contratto. Hanno gli stessi problemi che abbiamo noi, ossia che la lana non vale più nulla e che non ottengono un buon prezzo per la carne e il latte. Ma riescono a sopravvivere perché vengono pagati per il servizio che forniscono alla conservazione della natura.

Stauder: Nel nord della Germania, ad esempio, si sta promuovendo il pascolo sulle dighe, che funziona anche come protezione dalle inondazioni. In Alto Adige, l'anno scorso è stato realizzato per la prima volta un progetto pilota sulla diga dell'Adige tra Bolzano e Vadena con i pastori itineranti Daniel Paratscha e Sandra Hofer e il loro gregge di pecore. Se si volesse ottenere lo stesso risultato utilizzando delle macchine, il costo sarebbe assai elevato, oltre al fatto che sarebbe impossibile ottenere un risultato equivalente. Questo perché il pascolo delle pecore crea un fitto manto erboso e un forte apparato radicale, mentre il calpestio indurisce la superficie del terreno e di conseguenza della diga.

Diteci di più sui cani da guardiania del bestiame: sono la strategia più efficace per proteggere il bestiame?

Stauder: Questi cani sono stati allevati per migliaia di anni per proteggere gli animali da pascolo dai predatori, quindi non solo dai lupi, ma anche dagli orsi e dall'uomo. I ladri di bestiame sono ancora un grosso problema, soprattutto in Italia. Esistono molte razze in tutto il mondo: le più conosciute nel nostro paese sono il cane da montagna dei Pirenei, il Kangal e il cane da pastore maremmano abruzzese. I cani da pastore vanno sempre con il gregge e lavorano in completa autonomia. Sono integrati nel gregge che proteggono fin da piccoli. Si sentono quasi come una pecora, che considerano parte della loro famiglia e che difendono da tutto ciò che viene dall'esterno. Possono anche essere condizionati a lavorare in nuovi greggi, ma questo richiede una fase di familiarizzazione.

Kostner: Si possono usare per qualsiasi cosa, anche per badare alle galline.

Stauder: Qui la tradizione dei cani da guardia del bestiame si è persa perché non ci sono stati predatori per tanto tempo. Ora sta lentamente tornando, soprattutto nella regione alpina in Francia e in Svizzera. Si può notare che in molti luoghi, senza i cani, non potrà funzionare a lungo. Fanno un lavoro incredibile, in particolare i cani da conduzione coprono ogni giorno diverse migliaia di metri di dislivello. Ma bisogna investire molto tempo e denaro, perché non sono economici. Il solo costo di mantenimento ammonta a qualche migliaio di euro all'anno. Ma anche qui la sfida è dove mettere i cani in inverno. Quando il bestiame è nella stalla, non hanno più un lavoro. Una soluzione potrebbe essere, ad esempio, la creazione di un centro che accolga i cani, li accudisca in inverno e li affitti come strumenti di lavoro in estate.

Come spiegate lo scetticismo che prevale in Alto Adige nei confronti della pastorizia?

Stauder: Purtroppo la comunità contadina è generalmente scettica sull'argomento. E il sostegno politico a questo tema è scarso: le sovvenzioni sono minime, la consulenza e le fonti di informazione sono poche. Se ora verrà diminuito lo status di protezione del lupo facilitandone la caccia, molti avranno l'impressione che questo possa già risolvere tutti i problemi.

Cosa riserva il futuro al pascolo in Alto Adige?

Stauder: Per la gestione delle greggi, i tanti piccoli pascoli privati dove ognuno mette le sue cinque pecore non hanno senso. Queste mandrie dovrebbero essere raggruppate e i pascoli dovrebbero essere pascolati insieme secondo un piano di pascolo per poter attuare la protezione del gregge in modo ragionevole. Ma molte persone non sono ancora disposte a collaborare in questo modo. Se le cose dovessero comunque andare in questa direzione, i pastori e le pastore diventerebbero sempre più importanti, credo. Penso anche che sia una decisione sociale se vogliamo preservare l'alpeggio come lo conosciamo e come viene venduto nelle cartoline o meno. Perché in termini monetari non potrà mai competere con l'agricoltura intensiva della valle. Vogliamo questo paesaggio, vogliamo gli animali in alpeggio, vogliamo preservare questa tradizione, questa forma di allevamento, questo benessere degli animali? Allora la società deve anche sostenere finanziariamente questo bene culturale.