Il progetto adotta un approccio comparato e ricomprende al suo interno diverse linee di ricerca dell’istituto. L’idea di base consiste nel combinare l’analisi dell’autonomia speciale del Südtirol con una ricerca capace di adottare un approccio - anche geograficamente - più esteso, che includa lo studio delle autonomie nel mondo. Le attività di ricerca sono portate avanti in tre lingue – tedesco, italiano e inglese – in modo da instaurare legami e favorire lo scambio con le comunità scientifiche dell’area tedesca, italiana ed anglofona. A tal fine l’Istituto svolge ricerca in collaborazione con un vasto network di istituzioni ubicate nelle differenti aree linguistiche, quali ad esempio: Europäisches Zentrum für Föderalismusforschung (EZFF), Devolution Club – Associazione per il dialogo costituzionale e International Association of Centers for Federal Studies (IACFS). L’approccio trilingue si applica anche per le attività di formazione e di consulenza, nonché rispetto a conferenze e pubblicazioni che si occupano di federalismo e autonomia su scala globale. Tra queste ultime si segnalano le collane portate avanti dall’Istituto nelle tre lingue di lavoro: “Minderheiten und Autonomien” (Nomos-Verlag, Baden-Baden), “Ius Publicum Europaeum” (CEDAM, Padova e ESI, Napoli) e “Studies in Territorial and Cultural Diversity Governance” (Brill, Leiden-Boston).

Tra le più recenti pubblicazioni dell’area – frutto di un’attività di ricerca di lungo periodo - si menzionano in particolare: il volume collettaneo “Minority Accommodation through Territorial and Non-Territorial Autonomy” (Oxford, Oxford University Press, 2015), ed il manuale “Comparative Federalism: Constitutional Arrangements and Case Law" (Oxford, Hart Publishing, 2017). Nel 2016 è stato inoltre pubblicato il sito “Autonomy Arrangements in the World”. La piattaforma online è rivolta prevalentemente ad amministratori, politici e funzionari in genere, interessati ai temi del federalismo e verrà progressivamente ampliata attraverso l’inclusione di altri casi di studio. L’idea è quella di creare uno strumento di facile consultazione che permetta di reperire informazioni sulle diversi modelli di autonomia esistenti nel mondo.