L’area di ricerca si concentra sul monitoraggio interdisciplinare a lungo termine dei fenomeni legati all'autonomia speciale della Provincia autonoma di Bolzano/Bozen, della Provincia autonoma di Trento e della Regione Autonoma Trentino-Alto Adige/Südtirol nel contesto del regionalismo italiano.

Un monitoraggio scientifico continuo è particolarmente importante dopo gli ultimi progetti di riforma della Costituzione italiana (uno completato nel 2001; un altro iniziato nel 2014 ma respinto da un referendum nel 2016), i quali hanno forti conseguenze sul sistema regionale e, in particolare, sulle autonomie speciali come quella della Provincia autonoma di Bolzano/Bozen.

L'Istituto sta svolgendo uno studio approfondito, attraverso l’analisi dell'attuazione e degli effetti delle riforme sull'Autonomia dell'Alto Adige. In questa prospettiva, l'obiettivo delle molteplici attività all’interno del progetto (pubblicazioni, formazioni, insegnamenti, organizzazione e partecipazione a conferenze, attività di consulenza) è di mettere a disposizione i risultati di ricerca dell'Istituto ai diversi gruppi target, che comprendono politici, funzionari pubblici, ricercatori e pubblico in generale.